Come "BMX in sedia a rotelle" è diventato un fenomeno online

Quando gli viene chiesto di descrivere lo sport di cui è due volte campione del mondo, Tomas Woods lo riassume in un discorso da ascensore: "È praticamente BMX su una sedia a rotelle".

Nel WCMX (abbreviazione di wheelchair motocross), gli atleti eseguono trick in 90 secondi per accumulare punti. Come nello skateboard e nel BMX, si hanno a disposizione tre tentativi per completare la propria run migliore.

Per Woods, scoprire questo sport ha cambiato la sua vita.

"Ho visto un video di persone che lo facevano in America e ho pensato che fosse fantastico, così ho mandato un'e-mail al mio skatepark locale chiedendo se potevo provarci anch'io", racconta il sedicenne di Preston a BBC Sport presso Greystone Action Sports a Salford, dove ha provato per la prima volta questo sport, lavorava part-time ed è ora una celebrità.

"Sono arrivato a gennaio 2020 e a ottobre ho partecipato alla mia prima gara. Il resto è storia."

Woods ora condivide consigli e trucchi su Instagram, facendo del suo meglio per far crescere questo sport oltre la sua crescente popolarità online.

Molti degli atleti britannici del WCMX sono famosi su Instagram: Woods, Lily Rice e Ben Sleet attirano migliaia di follower.

Pubblicano foto dei loro viaggi e delle loro gare, e video dei loro trucchi e delle loro abilità, il tutto con le loro sedie a rotelle orgogliosamente in primo piano.

"La comunità è così vasta: Australia, Brasile, tutta Europa", afferma Woods. "Avere questa comunità online è davvero importante.

"Ero qui a Graystone e non avevo idea di cosa stessi facendo. Io e il mio allenatore guardavamo video su YouTube e poi provavamo a ripercorrerli. Ora pubblichiamo tutorial, restituendo qualcosa alla prossima generazione."

Tuttavia, quando si parla di popolarità online, nessuno degli atleti britannici può competere con l'uomo considerato il padrino del WCMX.

Questo sport ha avuto una crescita esponenziale da quando Aaron 'Wheelz' Fotheringham, seguito da 865.000 persone su Instagram, coniò per primo il termine nel 2000.

"Ho semplicemente messo insieme quelle lettere, come nel BMX, ma con una sedia a rotelle", racconta a BBC Sport.

"Ora posso accedere a Instagram e la gente si lancia nelle acrobazie più folli. Non so se me lo sono immaginato, ma è davvero bello vedere l'impatto."

Il WCMX è ormai mondiale e i Campionati del Mondo tornano in Europa questo mese per la prima volta dall'evento inaugurale del 2019 ad Amburgo. La città svizzera di Bulle ospiterà l'evento dal 12 al 14 settembre.

"I piloti svizzeri del WCMX sono una razza completamente diversa, quindi è fantastico poterli portare con noi", afferma Fotheringham. "È bello vedere come si muove la moto.

"Ci sono atteggiamenti diversi nei confronti di questo sport nei vari Paesi: è bello vedere persone con opinioni diverse."

La domanda che il WCMX si pone ora è: cosa succederà dopo? La risposta è: le Paralimpiadi? E se sì, come si svolgeranno?

L'esperienza più vicina ai Giochi è stata quella memorabile di Fotheringham nella cerimonia di apertura delle Paralimpiadi di Rio 2016, quando è sceso da una rampa gigante e ha fatto un salto mortale all'indietro attraverso un cerchio infuocato.

Il presidente della World WCMX Jo Woods afferma che l'obiettivo era quello di includere lo sport a Brisbane 2032, con la speranza di un evento di prova a Los Angeles 2028.

Afferma che sono in corso trattative con World Skate, che gestisce lo skateboard olimpico, per far sì che si assuma la responsabilità, il che aumenterebbe le sue possibilità paralimpiche.

Tuttavia, il Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) ha dichiarato a BBC Sport che non sono previsti sport di prova o dimostrativi ai prossimi Giochi estivi e che anche la WCMX ha perso l'occasione per partecipare al 2032.

Un portavoce dell'IPC ha dichiarato a BBC Sport: "Per poter essere incluso nel programma sportivo dei Giochi Paralimpici, uno sport deve essere governato da una Federazione Internazionale che sia un'organizzazione membro dell'IPC o una Federazione riconosciuta dall'IPC.

"WCMX non è né una Federazione Internazionale membro dell'IPC né una Federazione riconosciuta dall'IPC e pertanto al momento non è idonea a presentare domanda di inclusione nei Giochi Paralimpici di Brisbane 2032."

L'IPC stabilisce che qualsiasi sport che voglia essere preso in considerazione deve essere praticato regolarmente da almeno 32 paesi di tre regioni.

Deve inoltre avere un organo di governo riconosciuto, in grado di organizzare competizioni ed eventi di qualificazione paralimpici, essere conforme al codice mondiale antidoping e avere uno statuto e dei regolamenti formali.

In paesi come Germania, Svizzera e Stati Uniti esistono organismi organizzati e attivi. Altri, tra cui il Regno Unito, sono in fase di attuazione.

È inoltre necessario un regolamento codificato per le competizioni ufficiali. Jo Woods ha dichiarato di aver contattato ogni Paese con un organo di governo WCMX e di aver chiesto i rispettivi regolamenti prima di, per usare le sue parole, "mescolarli tutti insieme".

Nel frattempo, la due volte campionessa mondiale Lorraine Truong ha stilato il primo programma di classificazione, stabilendo a quali competizioni possono partecipare gli atleti con diverse disabilità, una questione spinosa nello sport paralimpico.

Tomas Woods, che punta a conquistare la tripletta di titoli mondiali in Svizzera, ha affermato che lo sport "non è ancora dove vorremmo, ma ci sono atleti sul campo".

Più vicino a casa, l'accesso a questo sport nel Regno Unito rimane un problema.

Alcuni skatepark, come Graystone, mettono a disposizione sedie WCMX a noleggio durante le serate dedicate a questo sport, ma questa soluzione non è universale.

Una sedia WCMX specializzata può costare fino a 16.000 sterline; la prima sedia di Tomas Woods è stata finanziata dai suoi genitori vendendo un'auto. Ora è sponsorizzato, ma sa che altri non sono così fortunati.

"Non puoi andare da Halfords e comprare una sedia a rotelle economica", dice. "La maggior parte degli skatepark ha una flotta a noleggio di skateboard e BMX: averli per il WCMX sarebbe un'impresa colossale."

Ma il sogno di vedere il WCMX sul palcoscenico più grande resta vivo.

"Certamente", risponde Fotheringham quando gli viene chiesto se la sua creazione dovrebbe partecipare alle Paralimpiadi. "Ho sentito dire cose qua e là, quindi sono io a chiedere personalmente [all'IPC].

"Attira il pubblico, è perfetto per TikTok, l'interesse è alto. Vederlo lì sarebbe incredibile. È semplicemente uno degli sport più pazzeschi in circolazione."